A conexão com a comunidade é fundamental para combater a solidão em uma pandemia

À medida que as pessoas se aproximam do quarto mês de auto-isolamento devido à COVID-19, uma nova epidemia está surgindo: uma epidemia de solidão, trauma, ansiedade, tristeza e medo. A necessidade de abrigar-se e isolar-se uns dos outros está cobrando seu preço, com mais de um terço dos americanos relatando um declínio em sua saúde mental.

Kathy D., uma investigadora de tribunais, está isolada em casa desde que uma ordem de se abrigar foi proferida na Califórnia em 16 de março. Agora, ela está preocupada com a segurança das crianças que ela normalmente monitoraria em visitas domiciliares e, também, com sua própria saúde mental.

“O desafio para mim é que não tenho uma presença física consistente de outros seres humanos ao meu redor”, disse ela. “Não estou em uma depressão profunda, mas também não estou no estado mais saudável que poderia estar.” 

O pai de Lori Hopkins estava em uma casa de repouso em Nova Jersey e estava bem quando o coronavírus atingiu o estabelecimento e ele morreu. Hopkins e sua família não puderam visitá-lo pessoalmente e tiveram que se despedir por meio de uma chamada de vídeo.

“Ficamos arrasados porque não podíamos estar lá com ele”, disse ela.

Kathy D. e Hopkins estão entre as milhões de pessoas em sofrimento emocional devido à pandemia de COVID-19. James Gordon, do Centro de Medicina Corpo e Mente, diz que a incerteza em torno da segurança da saúde, estabilidade econômica e o futuro de nossa sociedade estão aumentando a intensidade da pandemia, que ele disse ser diferente de tudo o que vimos nesta vida.

“Este é um tipo de placa de Petri agora, com as emoções das pessoas e traumas passados, ansiedades e medos ressurgindo, bem como sintomas de doenças crônicas que estavam mais ou menos sob controle”, disse ele.

A psicóloga Yael Gold, de Wilmington, Carolina do Norte, disse que seus clientes estavam sofrendo com os efeitos do isolamento social e do medo. “As pessoas se sentem mais sobrecarregadas, e o grau em que isso está acontecendo tem a ver com as circunstâncias em que estavam antes da pandemia”, disse ela.

Um cliente, cuja esposa morreu pouco antes do ataque do coronavírus, teve que se mudar para um novo apartamento, cuidar de sua filha de 12 anos e começar a trabalhar em casa em meio à dor.

“Essa foi a gota d’água, porque a camaradagem de seu ambiente de trabalho era muito importante para ele”, disse ela. “Isso criou um sentimento maior de isolamento em cima da perda que ele já está sentindo.”

Embora muitas pessoas estejam se conectando com amigos e familiares por meio de videochamadas, contatos mais amplos na comunidade, como colegas de trabalho e grupos de hobby, são tão essenciais para evitar a solidão quanto os laços próximos, diz o ex-cirurgião dos Estados Unidos, General Vivek Murthy. Podemos estar enfrentando uma pandemia de solidão que aumenta nosso risco de problemas de saúde física e mental, disse Murthy.

“O distanciamento físico não apenas mostra o quão importante são os relacionamentos com a família e amigos, mas também o quão significativas são nossas interações com vizinhos, parentes e estranhos dentro de nossas comunidades”, disse Murthy.

“Existe uma sensação de conexão que experimentamos, mesmo com estranhos, que é muito valiosa, que faz você se sentir parte de algo maior.”

O psicólogo social Dacher Keltner disse que estar em uma comunidade proporciona uma sensação de calma, confiança e segurança que é importante para o nosso bem-estar, especialmente durante as crises. Nos entanto, ele disse que é um desafio agora cultivar relacionamentos quando não podemos contar com contato visual pessoal, expressões faciais, tom de voz e toque físico para acessar a neurofisiologia do cérebro que nos ajuda a nos conectar. Sem contato físico, você precisa ser criativo, disse ele.

“Precisamos realmente pensar sobre o que mantém nossa comunidade ao nosso redor e recorrer a outras modalidades”, disse ele.

Muitos estão tentando promover um senso mais amplo de comunidade, recorrendo a grupos online que compartilham um interesse comum, como meditação, costurar colchas, música e livros.

Kathy D., que tinha aulas de dança antes da pandemia, descobriu o treino online gratuito da Companhia de Dança Alvin Ailey, que lhe permitiu estar em uma comunidade de outros amantes da dança enquanto fazia os exercícios de que precisava.

“Cheguei perto dessa sensação de ‘fluir’ e de estar inteiramente no momento, que é muito nutritivo para minha mente, corpo e espírito”, disse ela. “Mesmo estando sozinha, não me sentia sozinha porque outras pessoas estavam compartilhando a mesma experiência.”

Rituais compartilhados são outra forma de movimentar a comunidade. A perda de rituais de transição, como casamentos, formaturas e funerais, pode ser particularmente difícil. Quando Hopkins percebeu que não poderia realizar um grande funeral para seu pai, ela ficou arrasada e frustrada. Mas ela decidiu criar uma montagem em vídeo de membros da família segurando fotos de seu pai com mensagens de amor sobrepostas, todas musicadas. Não foi um substituto para uma reunião da comunidade, mas as mensagens que ela recebeu de amigos e familiares a fizeram se sentir menos sozinha.

“As pessoas começaram a compartilhar suas histórias, especialmente os amigos do meu pai, no Facebook”, disse ela. “Fotos, memórias e suas condolências à família estavam começando a jorrar. E isso ajudou... um pouco.”

Keltner diz que experiências compartilhadas como essas fazem com que nosso cérebro libere substâncias neuroquímicas que nos fazem sentir bem, como a oxitocina, a dopamina e os opioides naturais, que nos fazem sentir mais empáticos e fortemente conectados aos outros. “Embora haja muitas coisas que podem ativar um senso de comunidade, prestar serviço pode ser o mais poderoso.”

De acordo com pesquisas, atos de gentileza costumam ser contagiosos, o que gera confiança nas comunidades que poderiam sobreviver à pandemia.

Criar uma comunidade para ajudar os outros foi o que motivou Paige Wheeler Fleury a criar a Oakland At Risk (OAR), uma organização que aproxima voluntários a seus vizinhos necessitados. Os voluntários entregam alimentos e suprimentos para residentes vulneráveis, além de providenciar cuidados e amizade.

“Tivemos muitas pessoas que estão sofrendo de ansiedade na comunidade e apenas saber que eles têm alguém para ligar ajuda a conter essa ansiedade”, disse Wheeler Fleury.

Uma voluntária da OAR, Carly Hodes, foi encarregada de ajudar um veterano que vivia sozinho em um centro de habitação para idosos, começando a cuidá-lo e trazer os itens de que precisava – algo que ajudou os dois a lidar com a situação.

“É incrível sentir que você está contribuindo, mesmo que esteja apenas ajudando algumas pessoas”, diz Hodes. “Você faz parte de uma rede de segurança maior que está ajudando a cuidar da comunidade.”

A doação foi em ambos os sentidos, disse Hodes. Quando ela não conseguiu encontrar nenhuma luva de borracha nas lojas, o veterano deu a ela vários pares de seu próprio estoque.

Ainda assim, muitas pessoas não pedem ou não obtêm a ajuda de que precisam, disse Wheeler Fleury. Ela culpa o valor cultural atribuído ao individualismo e à autossuficiência que faz as pessoas sofrerem sozinhas.

“Achamos que tudo se faz por mérito; se você trabalhar bastante, poderá conseguir”, disse ela. “Para alguém que foi incrivelmente independente durante toda a vida, é um pouco doloroso pedir ajuda ou admitir que corre um risco maior.”

No entanto, os benefícios de se estender a mão são profundos. Gordon, do Centro de Medicina Corpo e Mente, disse que o apoio da comunidade é especialmente importante agora que todos estão sofrendo juntos. Ele disse que as pessoas podem reduzir a ansiedade por conta própria praticando a respiração lenta pela barriga, movimentos e afirmações. No entanto, era mais eficaz praticar juntos em grupos com um objetivo comum, disse ele.

“Precisamos criar redes de apoio para que as pessoas possam compartilhar suas experiências”, disse ele. “Quando eles veem que não estão sozinhos, é particularmente reconfortante.

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• Tradução: Tiago Giordani - tiago.giordani.translator@gmail.com

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