Por allá en el 2013, todavía desde Grupo FARO, tuvimos la oportunidad de impulsar una iniciativa para pensar a Manabí hacia el futuro. Bajo una metodología de la UNESCO, llamada “Laboratorio de Futuros” motivamos a cientos de habitantes de esta provincia del norte del Ecuador a imaginar los futuros de Manabí, con el fin de acordar una visión de futuro que nos movilice a cambiar el presente. El resultado fue la visión: “Manabí, innovación que nace de la identidad” que reflejaba la aspiración de los manabitas de conectar la historia milenaria de sus tradiciones con sus deseos de innovar y de crear nuevos y mejores futuros para las siguientes generaciones.
Aunque por algún tiempo la forma para hacer realidad esta visión no fue obvia, la profunda crisis que trajo el terremoto, ocurrido en la costa ecuatoriana en abril del 2016, trajo también una oportunidad para encontrar la determinación y la claridad para abrir los caminos que nos permitan reinventarnos como provincia.
La comida es posiblemente el producto más importante creado por el ser humano. La forma en que producimos, comercializamos, preparamos y nos alimentamos tiene profundas implicaciones en la salud humana y de los ecosistemas, así como en la identidad, las oportunidades y las relaciones de poder existentes en la sociedad. Nos dimos cuenta que la comida manabita, recientemente declarada patrimonio cultural nacional por ser un pilar central de la identidad de Manabí y del Ecuador, tiene el potencial de convertirse en un poderoso espacio para poner en valor las tradiciones y, al mismo tiempo, liberar la creatividad desarrollando nuevas recetas basadas en los conocimientos y productos que son parte de la identidad manabita.
Gracias al deseo de hacer del terremoto una oportunidad para innovar desde la identidad, nació la Escuela – Restaurante – Laboratorio e Incubadora Iche, establecida en la costa norte manabita por la Fundación FUEGOS y por la empresa La Secreta, con la convicción que la comida tiene el potencial de promover la transformación económica, social y ambiental de Manabí y del Ecuador.
Iche es el eje central de varios procesos de transformación que se encuentran en marcha:
- La creación de la Ruta de Turismo Gastronómico en la Mancomunidad Pacífico Norte de Manabí integrada por los cantones de Pedernales, Jama, Sucre y San Vicente que trabaja por establecer un destino turístico gastronómico sostenible e innovador que permitirá descubrir el territorio a partir de su comida, conectando a productores con consumidores y generando oportunidades a partir de la gastronomía.
- El fortalecimiento de capacidades de jóvenes y mujeres, especialmente del norte de Manabí, a través de un modelo de aprendizaje teórico-práctico creando oportunidades para una vida digna para personas y comunidades que han sido tradicionalmente excluidas.
- IcheLab que busca impulsar el desarrollo territorial a través de la investigación y la innovación aplicada a productos manabitas con el fin de generar prototipos viables que lleven esta riqueza y sabores al mundo.
- El apoyo al establecimiento del Movimiento Integrador de la Comida Manabita, un espacio amplio e incluyente que articula los actores que promueven una comida manabita mejorada e innovadora. Tiene la meta de representar y promover políticas públicas a favor de todos los sectores que forman parte de la cadena gastronómica de la Provincia.
El terremoto que golpeó a Manabí y la pandemia global han traído destrucción y mucho dolor. Pero también han traído la oportunidad de reinventarnos y nos han enseñado que la única forma de cambiar las cosas es cambiando a las personas que van a cambiar las cosas. Desde la Escuela – Restaurante – Laboratorio Iche estamos creando, desde algo tan cotidiano y sagrado como es la comida, oportunidades para transformar el territorio formando jóvenes con una nueva ética de las relaciones económicas, políticas y sociales. De esta forma le hemos dado vida a aquella visión de futuro que varios manabitas imaginamos años atrás y que nos invitaba a unir la tradición y la innovación, para convertir a Manabí y al Ecuador en un lugar único donde florezcan la innovación, la colaboración y el progreso.
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Director de Fundación FUEGOS